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| 小さいながら存在感のあるＲ１。ボディカラーは黒か赤しかない |
我が家のセカンドカーとしてやって来たスバルＲ１という軽自動車をご紹介しよう。まず気に入ったのは、その弾丸のように量感のあるボディ・デザインだ。立体的な曲面が複雑に組み合わされていて、パネルの金型には随分贅沢に費用が投じられたことが窺われるが、その加工精度も軽の水準を超えている。Ｒ１はハッチバック付き２ドア（３ドア）だが、ベースとなっているのは、先行発売されていた４ドアのＲ２というモデルなのだ。このＲ２のスタイリングは、他のどのクルマにも似ていない独自の個性を放っている。
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| リアゲートあたりの曲面はかなり迫力 |
軽自動車は、エンジンの排気量と車体寸法に制約を課せられた上、あたかも市中引き回しのように黄色いナンバープレートを装着させられる代わりに、税制面等で大幅な優遇が受ることができる。燃費も含めると普通車との維持費の差は圧倒的だ。排気量の上限である６６０ｃｃエンジンでも最近のものは充分パワフルで、車が小さい分、重量が軽い（８１０Ｋｇ）ことも手伝って、街中は元より高速でも痛痒を感じることはない。しかしながら外寸の制限だけは如何ともしがたく、各社は競ってより広い居住空間を確保するため、車幅（１４７ｃｍ）と長さ（３９９ｃｍ）の制限一杯まで使い、あとは高さで稼ごうとする。結果として箱のように四角く背の高い、無粋かつ無個性な軽が出来上がるというわけなのだ。
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| 往年の名車、スバル３６０ |
ところがスバルは、Ｒ２にあえて全長と車高を押さえた丸くコンパクトなボディを与えた。細部のデザインにもこだわって、他社には無いユニークなプロポーションとセンスの良いインテリアを実現している。ボディカラーにも淡く可愛い色が揃っていて、ある種知的なゆとりさえ感じさせる。かつて「てんとう虫」の愛称で呼ばれ親しまれた「スバル３６０」をモティーフにしたようだが、そんなことを知らずとも充分可愛くおしゃれだ。
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| 街で見かける４ドア版のＲ２。パステル調の綺麗な色が揃っている。とても可愛いと思うのだが、販売網が弱いのか余り売れていないようだ |
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| 売れ線ワゴンＲは箱のように四角い |
いつしかＲ２に関心と好感を抱き始めた頃、実はＲ２には、Ｒ１という２ドア版の姉妹車種があることを知った。このＲ１の中身がまた飛び切り変わっていてとても僕好みなのだが、一般的には全く理解不能なのか、現在、全国で月にたった１００台位しか売れていないようなのだ。これは軽のベストセラー・カーであるスズキ・ワゴンＲの１００分の１以下である。従って、めったに路上で遭遇することもない。これは今の内に手に入れておかないとヤバそうと思っていたら案の定、先日年内での生産中止が発表された。何物によらず、良い物は駆逐されるのが世の常なのである。
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| ７年乗ったスズキのＫｅｉも２ドアだった |
軽自動車というのは現在、所詮は「実用車」であり「我慢車」と考えられているから、荷室は出来るだけ広く、ドア数は多いほど便利というわけで、ほとんどは４ドア（または５ドア）だ。だが、２ドア（３ドア）の方が圧倒的にスタイリッシュでカッコいい。メーカーも同じ車種に両タイプを用意することもあるが、断然４ドア版の方が売れるので、２ドア版は早晩廃番の憂き目に会い市場から姿を消してしまう（今まで乗っていたスズキＫｅｉもそうだった）。スバルのＲ１がそれら幾多先人と異なるのは、開発コンセプトに忠実なＲ１専用ボディを与えられたことにある。
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| アルミホイールのデザインも美しい |
Ｒ１はＲ２より全長で１１０ｍｍ短く、車高でも１０ｍｍ低い。ホイールベース（前輪と後輪の中心軸間の距離）に至っては１６５ｍｍも短いのだ。最小回転半径はたった４．５ｍである。更に贅沢にもホイールサイズは、Ｒ２を含むほとんどの軽自動車が１４インチであるのに対し、１５インチにサイズアップされている。これらによってＲ１は、極めて強固なボディと俊敏な運動性能を獲得しているわけだが、これは自動車メーカーが血道を上げる「部品共通化によるコストダウン」という至上命題に背くものだ。だがたった１０ｃｍの差にどうしても譲れない価値感を見出したスバルというメーカー、只者ではない。
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| コンパクトで静かなエンジンは高度なメカ満載 |
Ｒ１の心臓部であるエンジンは、軽の主流である３気筒ではなく、普通乗用車と同じスムーズな４気筒であるばかりか、ＤＯＨＣ（ダブル・オーバー・ヘッドカムシャフト）にＡＶＣＳ（可変バルブタイミング）という、スポーツカー張りの高度なメカニズムが搭載されている。さすがにスバルのお家芸である水平対向エンジンではないことが惜しまれるが、ＥＧＩ（電子制御燃料噴射）によって５４馬力を発生させ、平坦な高速道路であれば１４０Ｋｍまで刻まれたメーターを振り切ることさえできる。その限界付近でもエンジンが悲鳴を上げるようなことはなく、車内は案外平穏でクルマの直進性や挙動も実に安定している。
スバルのＲ１に対する思い入れは、さらに、本皮巻きステアリングやアルミパッド付きスポーツペダルといった内装部品にまで及ぶ。その最たるものは、Ｒ１にのみオプションで用意される、アルカンターラというシート生地だろう。アルカンターラは、かつてランチアテーマが初めて日本に上陸させたスエード調の高級素材である。パワーウィンドウや電動ドアミラー、アンサー式リモコンドアロック、ＣＤプレーヤ、ＵＶカットガラス等の標準装備は今や常識として、ヘッドランプがオートレベライザー付きプロジェクターＨＩＤというのだから、まさに至れり尽くせりである。
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| 皮巻きステアリングとメーター類 |
アルカンターラ/本皮のコンビシート |
ミラーと照明付きサンシェード |
後席を倒せば結構大きな荷室
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| ＳＵＢＡＲＵはＳＡＡＢ同様、航空機メーカーの出身 |
Ｒ１は、ボディ剛性、エアバッグやＡＢＳ（アンチロック・ブレーキ）といった安全対策にもぬかりがないが、燃費においても、スバル得意のＣＶＴ（無断変速機）により、２４．５Ｋｍ/Ｌという極めて優秀な数値を達成しているから驚きだ。名実共にエコ時代の高級車と呼ぶにふさわしいではないか。Ｒ１を運転していると、軽という引け目を感じないばかりか、信号待ちで並んだ３，０００ｃｃ級高級セダンのオーナーを横目で見ながら、「何が嬉しくてそんなデカいクルマに乗ってるんですかねー」と、妙な優越感すら抱いてしまうから不思議である。軽の２ドア・パーソナルカーというニッチな存在であるＲ１に、クルマの未来を先取りして、独自の存在意義を与えようとしたスバルの志の高さと勇気に対し、大いなる拍手を送りたい。
（2008.09.03 by Gm）
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