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車両は新型なので車内は明るく清潔ですが、見ての通りガラガラです。マイカーをやめて電車で通勤すれば「年に１００冊も本が読めます」と天浜線はPRに努めています。
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発車して暫くは田んぼの中を一直線に進みます。車掌さんはいないので、運転手さんがワンマンバスのように全てをまかないます。顔なじみのお客さんとは世間話をしたりします。 |
平地を抜け山間部に差し掛かるとトンネルが出てきます。それでも時速７０Km位出ていますが、途中駅でなぜか「ここで１５分停車します」とかアナウンスがあるので意味がありません。 |
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１２番目の遠江一宮（とうとうみいちのみや）駅は無人駅ですが、駅舎の中に「百々屋（ももや）」というお蕎麦屋さんがあって、とても美味しいです。いつもお客さんが駅の待合室の椅子に腰掛けて並んでいます。
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「天竜下り」は全線の中ほどにある天竜二俣（てんりゅうふたまた）駅で降り、駅前の送迎バスに乗ると２，３００円で体験できます。３０分ほどの行程を終えると下流の船着場からまたバスで駅まで送ってくれます。 |
１５人ほどを乗せた船は、雄大な自然の中をゆっくりと下りますが、水しぶきを浴びることもなく平和そのもの。上流にダムが出来てからスリルがなくなったという人もいますが、泳げない僕はこれで充分満足。 |
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| 船頭さんは船の前後に一人ずついて、先頭の船頭さんが左右の風景や歴史などを面白おかしく説明してくれます。ちなみに僕が乗った船の船頭さんは爆笑問題の田中君にそっくりだった。 |
天竜二俣から８つめの駅「金指（かなさし）」駅下車。バスで１５分。東海道最大といわれる鍾乳洞「竜ヶ岩洞（りゅうがしどう）」が発見されたのは比較的新しく今から２５年位前だ。入り口看板横の竜は時々煙を吐く。
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２億５千万年も掛けて形成されたという竜ヶ岩洞の内部は、様々な形状の鍾乳石で覆い尽くされている。総延長は１Kmにも及ぶそうだが、一般公開されているのは４００ｍ。ひんやりとした洞内は１年中１８℃に保たれる。 |
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| 鍾乳石は石柱のようなものばかりかと思っていたが、これはフロー・ストーンと呼ばれるへちま型のもの。他にもカーテン・ストーンという襞（ひだ）型や、上下の太さが変わらないストロー形などがあるそうだ。 |
「マリア観音」とか「神の間」とか、何にでも名前を付けて有り難がるのは日本人の性なのか、中には首を傾げたくなるようなネーミングもある。写真は「黄金の富士」とのことだが僕にはどうも違う物のようにしか見えない。 |
途中駅で乗り換えた旧型の電車。ちょっとレトロだが、これはこれで風情があるかも。とても儲かっているとは思えない天浜線だが、「スロー・ライフ」に相応しく、地球環境にも優しいその魅力がもっと見直されてもよいと思うのだが。 |
